Τι είναι οι βιταμίνες;

Βιταμίνες ονομάζονται οι οργανικές ενώσεις που πρέπει να λαμβάνονται σε περιορισμένες ποσότητες με την τροφή για να διατηρηθεί η ομαλή λειτουργία ενός οργανισμού. Αντίθετα με τα άλλα διατροφικά συστατικά οι βιταμίνες δεν έχουν όμοια χημική δομή, κοινό μεταβολισμό η ανάλογη δράση. Το μόνο κοινό τους χαρακτηριστικό είναι ότι δεν μπορεί να τις παρασκευάσει ο οργανισμός και έτσι πρέπει να παραλαμβάνονται από την τροφή, είναι δηλαδή απαραίτητες για τον οργανισμό αλλά μόνο σε πολύ μικρές ποσότητες. Δεν πρέπει να συγχέονται με άλλα θρεπτικά συστατικά που επίσης είναι απαραίτητα για την διατήρηση της καλής υγείας του οργανισμού και τα οποία πρέπει να λαμβάνονται σε μεγάλες ποσότητες (απαραίτητα λιπαρά οξέα, απαραίτητα αμινοξέα) ή είναι ανόργανα συστατικά (ιχνοστοιχεία, μέταλλα).  
Οι βιταμίνες αναφέρονται σε έναν και μόνο οργανισμό και συνήθως στον άνθρωπο. Μια ουσία που θεωρείται βιταμίνη για τον άνθρωπο δεν είναι υποχρεωτικά απαραίτητη για κάποιον άλλο ζωικό οργανισμό. Σήμερα έχουν αναγνωριστεί δεκατρείς διαφορετικές βιταμίνες για τον άνθρωπο.